Dor Cervical: quando o problema no pescoço vai além da dor local?

A dor cervical, ou dor no pescoço, é uma das queixas mais frequentes entre os pacientes. Na maioria das vezes, ela melhora com medidas conservadoras e não está relacionada a doenças graves. 

No entanto, além do desconforto na região do pescoço, algumas alterações da coluna cervical também podem provocar sintomas que nem sempre são associados à coluna, como dor de cabeça, dor na face ou alterações neurológicas nos membros superiores e até mesmo inferiores. 

Por isso, uma avaliação cuidadosa é importante para compreender a origem dos sintomas e afastar situações que exigem tratamento específico.

O que é dor cervical?

Chamamos de dor cervical, ou cervicalgia, a dor localizada na região do pescoço. Dependendo da causa, ela pode se manifestar de forma aguda, como um torcicolo, podendo persistir por semanas e melhorar espontaneamente, ou durar por meses, tornando-se um quadro crônico.

A coluna cervical é formada por sete vértebras, discos intervertebrais, pequenas articulações posteriores, ligamentos, músculos e estruturas nervosas, incluindo a medula, que trabalham em conjunto para sustentar o peso da cabeça e permitir seus movimentos. Qualquer alteração em uma dessas estruturas pode provocar dor e diferentes sintomas.

Quais são as principais causas da dor cervical?

Na prática, o sintoma pode surgir sempre que alguma das estruturas responsáveis pelo funcionamento da coluna cervical deixa de trabalhar de maneira adequada. 

A seguir, algumas das principais causas.

1. Sobrecarga muscular e hábitos do dia a dia

Uma das causas mais frequentes está relacionada à sobrecarga da musculatura cervical.

Permanecer muitas horas na mesma posição, trabalhar continuamente diante do computador, utilizar o celular com o pescoço inclinado para baixo ou dormir em posições inadequadas podem favorecer a fadiga muscular e dor.

Mais importante do que procurar uma “postura perfeita” é entender que nosso corpo foi feito para se movimentar. Permanecer na mesma posição por tempo prolongado costuma sobrecarregar músculos e articulações, mesmo quando a postura parece adequada.

Por isso, mudanças de posição a cada 50 minutos em média, pausas durante o trabalho e uma boa ergonomia costumam ser mais eficazes do que tentar manter o pescoço completamente imóvel durante todo o dia.

2. Alterações dos discos intervertebrais

Outra estrutura que pode estar relacionada à dor cervical é a dos discos intervertebrais, localizados entre uma vértebra e outra. Eles funcionam como uma espécie de amortecedor da coluna, ajudando a absorver os impactos e permitindo que os movimentos do pescoço ocorram de forma mais suave.

Com o passar dos anos, esses discos sofrem um processo natural de desgaste. Em algumas pessoas, esse processo pode favorecer o aparecimento de fissuras ou hérnias de disco. 

Nem toda alteração no disco provoca sintomas, mas, quando ela passa a comprimir uma raiz nervosa, pode causar dor e outros sinais neurológicos que ajudam o médico a identificar a origem do problema.

3. Compressão das raízes nervosas

Quando uma raiz nervosa da coluna cervical é comprimida, pode provocar um quadro chamado radiculopatia cervical.

Nessas situações, a dor deixa de estar restrita ao pescoço e passa a acompanhar o trajeto do nervo acometido. Dependendo da raiz comprometida, o paciente pode apresentar dor que se estende para o ombro, braço ou mão, além de formigamento, perda de sensibilidade e diminuição da força. 

Há também a possibilidade de lesão da medula na região cervical, que pode trazer problemas não só para os braços, mas também para o tronco e membros inferiores.

Esses sinais são importantes porque indicam que, além da dor, existe comprometimento da função do nervo. Por isso, merecem uma avaliação médica cuidadosa.

4. Lesões traumáticas

A coluna cervical também pode ser lesionada em acidentes automobilísticos, quedas e outros traumas. Um exemplo bastante conhecido é a chamada lesão em chicote, que ocorre quando a cabeça é projetada rapidamente para frente e para trás, provocando uma sobrecarga dos músculos, ligamentos e demais estruturas do pescoço.

Dependendo da intensidade do trauma, os sintomas podem variar desde dor muscular e limitação dos movimentos até lesões mais graves da coluna, motivo pelo qual alguns pacientes necessitam de uma investigação mais detalhada com radiografias, tomografias e ressonância magnética.

Desgaste das articulações da coluna

Outra causa bastante comum é o desgaste das pequenas articulações localizadas na parte posterior das vértebras, chamadas articulações facetárias.

Assim como acontece com o joelho ou o quadril, essas articulações também sofrem um processo natural de envelhecimento ao longo da vida. Em alguns pacientes, elas podem inflamar e se tornar uma importante fonte de dor.

Quando as articulações comprometidas estão localizadas na parte mais alta da coluna cervical, especialmente entre a segunda e a terceira vértebras cervicais (C2 e C3), a inflamação pode provocar dor na coluna cervical associada à dor no crânio e, eventualmente, também na face, resultando na dor de cabeça conhecida como cefaleia cervicogênica.

Outras causas

Nem toda dor na região do pescoço tem origem na coluna cervical. Alterações em estruturas próximas também podem provocar sintomas semelhantes.

Um exemplo é a articulação temporomandibular (ATM), responsável pelos movimentos da mandíbula. Alguns distúrbios dessa articulação podem causar dor na face, na região próxima aos ouvidos e também no pescoço, tornando necessária uma avaliação cuidadosa para identificar a verdadeira origem do problema.

Além disso, doenças inflamatórias, como alguns tipos de artrite, espondilose, síndrome do túnel do carpo (recorrente em situações de movimentos repetitivos), atividades físicas, como levantamento de peso, também podem acometer a coluna cervical e provocar dor, rigidez e limitação dos movimentos.

Independentemente da causa, o mais importante é lembrar que dores semelhantes podem ter origens completamente diferentes. É justamente por isso que o diagnóstico não deve se basear apenas na intensidade ou na localização da dor, mas na avaliação clínica e, quando necessário, em exames complementares.

Como é a dor de cabeça ou na face que decorre da coluna cervical?

Se você prefere uma explicação em vídeo, preparei um resumo sobre esse tema. Assista e depois continue a leitura:

Como diferenciar uma cefaleia cervicogênica da enxaqueca?

A diferenciação não é simples, pois o paciente pode apresentar dor predominante de um lado da cabeça e até sintomas frequentemente associados à enxaqueca, como náuseas, vômitos, sensibilidade à luz (fotofobia) e ao som (fonofobia).

Por esse motivo, algumas pessoas passam muito tempo tratando uma suposta enxaqueca quando, na realidade, a origem da dor está na coluna cervical.

Isso não significa que toda dor de cabeça tenha origem na coluna, nem que toda dor cervical provoque cefaleia. O diagnóstico depende da avaliação clínica, do exame físico e da análise conjunta dos sintomas apresentados por cada paciente.

Quais são os sinais de alerta?

Ao perceber que os sintomas apresentados se relacionam à coluna cervical, os sinais de alerta para a busca por ajuda especializada, principalmente em pacientes com radiculopatia cervical, são alterações neurológicas. Entre os sinais:

• Traumatismo (acidentes);
• Dor aguda não relacionada a trauma;
• Dor intensa;
• Dor noturna;
• Fraqueza nos braços ou nas pernas;
• Formigamento ou diminuição da sensibilidade nos braços ou nas pernas;
• Associação com outros sintomas: febre, perda de peso, cansaço.

Nessas situações, a avaliação médica torna-se ainda mais importante, pois o tratamento precisa considerar não apenas o controle da dor, mas também a preservação da função neurológica.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico da dor cervical começa pela história clínica e pelo exame físico.

Durante a consulta, o médico procura entender como os sintomas começaram, quais movimentos provocam ou pioram a dor e se existem manifestações associadas, como dor de cabeça, formigamento, perda de sensibilidade ou diminuição da força.

O exame físico também permite avaliar a mobilidade da coluna cervical e identificar pontos dolorosos que podem ajudar a localizar a estrutura responsável pelos sintomas. Nos casos de cefaleia cervicogênica, por exemplo, a compressão de determinados pontos da coluna pode reproduzir a dor descrita pelo paciente.

Quando necessário, exames de imagem e outros exames complementares podem ser utilizados para confirmar o diagnóstico e auxiliar na definição do tratamento.

Como é feito o tratamento da dor cervical?

O tratamento da dor cervical depende, antes de tudo, da causa dos sintomas. 

Na maioria dos casos, o tratamento inicial é conservador e combina medidas para aliviar a dor, reduzir a sobrecarga sobre a coluna cervical e recuperar sua função.

Tratamento conservador

Grande parte dos pacientes apresenta melhora com uma combinação de medidas clínicas.

Entre elas estão a correção de hábitos que favorecem a sobrecarga da coluna cervical, a reeducação postural, o uso de medicamentos para controle da dor e da inflamação, além da fisioterapia.

O acompanhamento fisioterapêutico tem um papel importante, tanto na recuperação da mobilidade quanto na orientação de exercícios e estratégias para reduzir a sobrecarga sobre a musculatura e as articulações do pescoço.

Na maioria dos casos, esse conjunto de medidas é suficiente para proporcionar melhora dos sintomas.

Quando o bloqueio facetário pode ser indicado?

Quando a dor tem origem nas articulações facetárias e não apresenta melhora satisfatória com o tratamento conservador, uma das opções é o bloqueio facetário, também chamado de infiltração das articulações facetárias.

Nesses casos, o procedimento pode proporcionar alívio significativo da dor ao reduzir a inflamação da articulação responsável pelos sintomas.

No entanto, nem toda dor cervical se beneficia desse tratamento.

Nos pacientes com radiculopatia cervical, especialmente quando já existe perda de força ou alteração da sensibilidade, a decisão sobre o tratamento deve ser feita com cautela.

Embora procedimentos como bloqueios possam aliviar a dor em algumas situações, é importante lembrar que a dor também funciona como um sinal de alerta do organismo. Quando existe comprometimento neurológico, aliviar apenas o sintoma doloroso sem tratar a compressão do nervo pode retardar o reconhecimento da evolução do problema e até mesmo causar piora do déficit neurológico. 

Por isso, a presença de déficit neurológico é um dos aspectos considerados pelo médico na escolha da melhor estratégia terapêutica para cada paciente.

Quando a cirurgia pode ser necessária?

A cirurgia não faz parte do tratamento da maioria dos pacientes com dor cervical.

Ela costuma ser considerada quando existe compressão de uma raiz nervosa e o tratamento clínico não proporciona melhora adequada ou quando há comprometimento da função neurológica.

Nessas situações, o objetivo da cirurgia é descomprimir a raiz nervosa responsável pelos sintomas, buscando aliviar a dor e preservar ou recuperar a função neurológica.

Por isso, a indicação cirúrgica não depende apenas da intensidade da dor, mas principalmente da causa do problema e da presença de alterações neurológicas durante a avaliação clínica.

Como prevenir novas crises de dor cervical?

Nem sempre é possível evitar completamente a dor cervical, especialmente quando ela está relacionada ao processo natural de envelhecimento da coluna. No entanto, alguns cuidados podem ajudar a reduzir a sobrecarga na região cervical e diminuir o risco de novos episódios.

Entre eles, destacam-se:

• Evitar permanecer muito tempo na mesma posição;
• Fazer pausas durante o trabalho, principalmente em atividades realizadas diante do computador;
• Ajustar a altura da tela, da cadeira e da mesa para favorecer uma postura confortável;
• Evitar manter o celular por longos períodos com a cabeça inclinada para baixo;
• Utilizar travesseiro adequado, que mantenha o pescoço em posição confortável durante o sono;
• Distribuir corretamente o peso de mochilas e bolsas;
• Ter atenção à postura durante atividades como leitura, direção e uso do telefone.

Mais do que adotar uma única postura considerada ideal, o importante é evitar períodos prolongados de sobrecarga sobre as estruturas da coluna cervical.

Conclusão

A dor cervical costuma melhorar com medidas conservadoras. No entanto, quando os sintomas persistem, tornam-se recorrentes ou passam a interferir nas atividades do dia a dia, é importante procurar avaliação médica.

Essa recomendação torna-se ainda mais importante quando a dor está acompanhada de sinais como perda de força, alteração da sensibilidade, dor irradiada para os membros superiores ou outros sintomas neurológicos.

Como diferentes doenças podem provocar manifestações semelhantes, o diagnóstico correto continua sendo a etapa mais importante para definir o tratamento mais adequado.

A partir de uma avaliação clínica cuidadosa, é possível identificar a origem dos sintomas e indicar a abordagem mais indicada para cada paciente, evitando tanto tratamentos desnecessários quanto o atraso no reconhecimento de condições que exigem atenção específica.

Referências:

Neck pain: global epidemiology, trends and risk factors. Disponível em: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8725362/